氣勢雄偉的青藏高原是全球海拔最高的高原，素稱“世界屋脊”。青藏高原的存在是亞洲東部自然界最突出的特征之一。它與東部季風區(qū)、西北干旱區(qū)并列為各具特色的中國三大自然區(qū)，并對毗鄰地區(qū)自然地理景觀的形成和發(fā)展有著極為深刻的影響。西藏自治區(qū)是青藏高原的主體部分。它幅員廣袤、地勢高亢，所跨越的經緯度為26°５2′～36°３2′，東經78°２4′～99°０1′。有人把這一范圍稱為西藏高原，是高原上的高原。其實西藏自治區(qū)還包括高原南緣海拔較低的地區(qū)。

　　西藏自治區(qū)成立于1965年，首府設在拉薩市。現行政區(qū)劃劃分為拉薩一個地級市以及日喀則、昌都、那曲、山南、阿里、林芝六地區(qū)；面積有120萬平方千米，約占中華人民共和國總面積的八分之一。到2000年11月1日零時中華人民共和國第五次人口普查時止，全區(qū)共有261.63萬人，其中藏族241.11萬人，占92.2%漢族15.53萬人，占5.9%；其他少數民族4.99萬人，占1.9%。

　　遼闊的西藏自治區(qū)江山壯麗、景色獨特。綿延千里、聳立云霄的高山雪峰，相間著巨大的盆地和坦蕩開闊的寬谷；既有一望無垠的高原、星羅棋布的湖泊，又有水流急湍、陡峭深邃的峽谷。自治區(qū)腹地綠茵草甸展布，茫茫草原千里；南緣山地森林蒼郁，稻田蕉林茶園，一派南國風光；東南部高山峽谷的垂直自然帶更迭顯著，絢麗多姿；高寒荒寂的藏北是野生動物的天然樂園。

　　西藏自治區(qū)自然條件獨特、自然資源豐富，是中華人民共和國富饒美麗的一塊寶地。千百年來，藏族和其他兄弟民族繁衍生息在這塊土地上。他們在開拓高原、發(fā)展中華民族文化和共同締造祖國的過程中作出了積極的貢獻。20世紀50年代以來，在國家的大力支持下，經過各族人民的共同努力，西藏自治區(qū)各項事業(yè)蓬勃興旺，山河展現出新的面貌。那綠茵的高山草場，牛肥馬壯羊成群；雅魯藏布江兩岸的肥田沃野，青稞蔥綠，菜花金黃，一派生機勃勃；那工程繁浩、歷盡艱辛修筑的條條公路是把自治區(qū)和祖國內地緊密聯(lián)結的紐帶，給藏族人民帶來美好的生活希望。

　　　長期以來，西藏高原以其自然歷史發(fā)育的年輕、自然景觀的豐富多采及其對周圍區(qū)域的巨大影響強烈地吸引著人們。對于沒有到過那里的人們，它還是比較陌生，甚至有些神秘。我們在這里揭開它的一層面紗，扼要地介紹它的地理輪廓，使人們對這塊遼闊的土地有所了解，以便更好地開發(fā)